Chronique Vintage : Les Patins des Golden Seals
En 1970, les Seals d’Oakland évoluaient déjà dans la NHL depuis 3 saisons. L’équipe n’était pas très populaire, pas plus performante sur la glace et connaissait des problèmes financiers depuis sa formation. Dès l’apparition de l’équipe, beaucoup de rumeurs et d’intentions de déménagement de l’équipe vers le nord se promenaient autour de l’équipe. La plus sérieuse fut lorsque la brasserie Labbatt fit une offre d’achat avec l’intention de déménager l’équipe à Vancouver. Mais la NHL, tout comme avec les Coyotes de Phoenix de nos jours, refusa la vente avec intention de déménagement. En 1969, un consortium d’hommes d’affaires de San Francisco firent l’acquisition de l’équipe, mais fit faillite à la fin de la saison 1969-70. C’est alors qu’entra Charles O. Finley dans le décor. Finley était alors le propriétaire des A’s d’Oakland qu’il emmena dans cette ville à partir de Kansas City en 1968. Étant donc le propriétaire d’une très puissante et populaire équipe de baseball locale, il voulut utiliser sa vision du développement d’une équipe afin de revamper l’équipe peu populaire des Seals d’Oakland.
Et Finley fut tout un excentrique quand on parle de vision. C’est lui par exemple qui en 1963 changea les couleurs traditionnelle de l’équipe, qui à l’époque était à Kansas City, passant du bleu et gris au blanc, vert et jaune. C’est également lui, qui pour des raisons de style, changea le nom de l’équipe de Athletics à simplement A’s en 1970. C’est un peu ce genre de changements que Finley voulut imposer à sa nouvelle équipe de hockey lorsqu’il en fit l’acquisition en 1970. Premièrement, il changea le nom de l’équipe, passant de Seals d’Oakland à Golden Seals de la Californie. Et comme il était très fier de son équipe de baseball, il changea les couleurs des Seals pour les habiller en or et vert comme cette dernière. Et comble du malheur, comme il aimait beaucoup le style de son équipe de baseball, Finley exigea à ses joueurs de peinturer leur patin en blanc afin de ressembler à des souliers de joueurs de baseball. Les joueurs devaient peinturer en blanc leur patins noirs avant chaque match, ce qui frustra énormément les joueurs de l’équipe. Les rares fans de l’équipe non plus ne trouvèrent pas l’idée très bonne, alors imaginez les dirigeants, les fans et les joueurs des autres équipes de la NHL. Non seulement ces changements ne donnèrent aucun momentum à l’équipe, mais ils n’aidèrent pas à la crédibilité de cette dernière.
Lors de la saison suivante, Finley fit faire des patins sur mesure aux couleurs de l’équipe. L’idée ne fut pas plus un grand succès…
Alors que ses A’s furent une équipe championnes au début des années 70, Charlie O. Finley perdit rapidement l’intérêt à faire vivre sa moribonde équipe de hockey et la vendit à la NHL en 1974. Aussitôt, l’équipe changea de couleurs pour le turquoise et le jaune et les joueurs obtinrent la permission de jouer avec des patins normaux… En 1976, l’équipe toujours aussi faible sur la glace, dans les estrades et dans les livres comptables déménagea à Cleveland pour devenir les Barons. Et après deux saisons tout aussi mauvaises à Cleveland, la NHL exigea fusion de l’équipe avec les North Stars du Minnesota. S’en était donc fini de l’une des plus étranges équipes de hockey de tous les temps…
- Par Puck Ta Vie
- 21 avril 2010
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