Chronique Vintage : la Kraut Line
Parmi les trios les plus puissants de l’histoire du hockey, l’un des plus importants en fut un des Bruins de Boston, la «Kraut Line». Elle eut se nom car elle fut formée de Milt Schmidt, Woody Dumart et Bobby Bauer, trois joueurs étant des origines allemandes. Les trois étaient d’ailleurs tous originaires de la même ville, Berlin en Ontario, ville qui fut renommée après la Première Guerre mondiale et prit le nom de Kitchener. Ces trois joueurs commencèrent à jouer ensemble lorsqu’ils n’étaient que des adolescents évoluant dans le hockey junior à Kitchener…
Ces trois jeunes joueurs de Kitchener furent très tôt remarqués et furent invités par les Bruins de Boston à se joindre à leur organisation. Durmart et Bauer se sont joints à l’organisation dès la saison 1935-36 et la saison suivante, Schmidt qui était plus jeune se joint à l’organisation. Ce dernier était pressenti par les dirigeants des Bruins comme étant le meilleur joueur des trois et bien qu’il n’avait que 17 ans, Art Ross, le DG des Bruins était entêté à le garder dans l’organisation… C’est alors que les trois jeunes de Kitchener évoluaient pour le club-école des Bruins de la Ligue Américaine, les Reds de Providence, que le joueur-entraîneur, l’ancienne vedette du Canadien Alfred «Battleship» Leduc, donna un nom au trio que formait ces trois joueurs : la Kraut Line…
Dès la saison 1937-38, le trio au complet évoluait à temps plein avec les Bruins et les aida à terminer en tête de la NHL en saison régulière sans concrétiser la saison avec un championnat de la Coupe Stanley. La saison suivante, les Bruins terminèrent encore une fois en tête du classement, mais réussirent à remporter la Coupe Stanley…
Lors de la saison 1939-40, la Kraut Line était à l’avant-plan dans la NHL. Ils furent si dominants que Schmidt, Dumart et Bauer terminèrent respectivement premier, second et troisième dans la colonne des marqueurs de la NHL. La chose ne s’est jamais reproduite dans l’histoire de la NHL… À cette époque, les trois habitaient ensemble dans un appartement d’une seule pièce à Brookline en banlieue de Boston. Imaginez donc l’esprit de corps qui régnait au sein de ce trio… Lors de cette saison où les Bruins dominaient encore solidement la NHL, ces derniers furent stoppés par les Rangers qui les vainquirent en demi-finale pour aller remporter la Coupe Stanley… Qu’à cela ne tienne les Bruins remirent la main sur le précieux trophée au printemps 1941 après une autre saison dominante où ils terminèrent pour la quatrième fois d’affilée en tête du classement…
Les Bruins avec la Kraut Line en tête étaient véritablement la grosse équipe à battre du début des années 40. C’était d’ailleurs une période où le hockey était véritablement plus puissant au sein des équipes américaines de la NHL. Un événement plus important que le hockey vint faire diminuer la domination des équipes américaines et les Bruins à l’avant-plan : la Seconde Guerre mondiale…
Lors de la saison 1941-42, les trois membres de la Kraut Line, qui depuis le début de la guerre avait été renommée la Buddy Line ou la Kitchener Line, interrompirent leur carrière de hockeyeur pour aller en Europe libérer le pays de leurs ancêtres de la domination… Le dernier match de la Kraut Line avant d’aller sous les drapeaux fut le 10 février 1942 au Forum de Montréal. Ce soir-là, les Bruins assommèrent les Canadiens par la marque de 8 à 1 et la Kraut Line récolta en tout 22 points… La foule montréalaise leur fit une ovation et les joueurs des deux équipes les portèrent dans leurs bras afin de les faire parader sur la glace du Forum. Les trois vedettes des Bruins furent d’ailleurs les seuls joueurs n’étant pas d’une équipes montréalaise à avoir été portés à bout de bras sur la glace du Forum…
Vous ne serez pas surpris d’apprendre que le trio combattit ensemble lors durant leur dangereux voyage en Europe. Les trois formèrent d’ailleurs toujours un trio au sein d’équipes militaires en Europe et au Canada durant la guerre…
Le trio revint pour quelques saisons après la Guerre jusqu’à ce que Bauer annonce sa retraite en 1947. Les Bruins n’étaient plus l’équipe de l’avant-Guerre, la NHL étant devenu une ligue dominée par trois équipes, le Canadien, les Maple Leafs et les Red Wings… Bauer dernier sortit de sa retraite pour un match en 1952 afin de reformer le trio pour un seul match où Schmidt en profita pour marquer son 200e but dans la NHL… Schmidt joua jusqu’à la saison 1954-55 en étant probablement le meilleur joueur d’avant que les Bruins connurent à cet époque. Dumart fit de cette saison également sa dernière en évoluant avec les Reds de Providence de l’AHL…
Woody Dumart s’impliqua longtemps dans l’association des anciens Bruins après sa carrière de joueurs. C’est en se rendant à la soirée en hommage à Raymond Bourque en 2001 qu’il eut un malaise qui l’emporta à l’âge de 84 ans… Il fut intronisé au Temple de la Renommée en 1992…
Bobby Bauer retourna dans la ville de Kitchener après sa carrière afin d’entraîner les Dutchmen de Kitchener de la ligue sénior de l’Ontatio. Il mourut très jeune en 1964 à l’âge de 49 ans… Il fut intronisé à titre posthume au Temple de la renommée en 1996… À noter qu’il remporta 3 fois le trophée Lady Bing durant sa carrière…
Milt Schmidt a par la suite dirigé les Bruins de Boston en tant qu’entraîneur jusqu’en 1967 et de directeur général de cette date jusqu’en 1975. C’est lui qui pratiquement bâtit la puissante équipe des Bruins des années 70… Il fut intronisé au Temple de la Renommée en 1961… Il est toujours en vie… Il y a quelques semaines, le 28 octobre 2010, les Bruins retirèrent le chandail de Schmidt…
(Imaginez-vous donc que les Bruins ne l’avaient jamais fait… Rien à voir avec les Canucks qui retirent des bons joueurs ordinaires un an après leur retraite… Les Bruins ont quand même attendu 55 ans avant de retirer ce numéro d’un des joueurs les plus important de leur histoire…)
- Par Puck Ta Vie
- 16 décembre 2010
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